Dallo Spaghetti Day al Flip Flop Day

9 giugno.Vado ad aspettare Tommy alla fermata del bus. E' l'ultimo giorno di scuola, l'ultima volta che lo vedrò scendere dal famoso bus giallo. Eppure sembra ieri che, proprio qui, davanti all'entrata del nostro complesso, guardavo in continuazione l'ora sul cellulare ripetendomi come un mantra "Fa che sia salito sul pulmino giusto e che sappia dove scendere!". Era il 29 agosto. Una vita fa. 

Dallo sconforto iniziale, alla tristezza dei saluti...passando per giorni buoni e altri meno, come sempre in ogni avventura.

Ogni giorno però è speciale. E se questo vale non solo per gli US, qui sembra che la necessità di trovare una motivazione per celebrare sempre qualcosa di diverso, faccia parte del loro DNA.
Una professoressa di Rebecca scriveva alla lavagna, prima di cominciare la lezione, quale era il "Day of the Year" ed abbiamo scoperto lo "Spaghetti Day", il  "Fry Day" (hanno cucinato e mangiato i donuts), il "Beach Day"(vestiti da piscina, alcuni anche con i braccioli, hanno fatto i gavettoni), il Cheese Lovers Day, il Disk Jockey Day, il Pickle Day... 

Il 2 febbraio le news hanno invece  dedicato numerosi servizi al Groundhog Day, il giorno della marmotta. Questa data è famosa in tutto il mondo per il film "Ricomincio da capo" del 1993, in cui il protagonista, interpretato da Bill Murray, rivive sempre lo stesso giorno; un due febbraio ripetuto all'infinito che ha come 'refrain' quotidiano una sveglia che annuncia il giorno della marmotta.
A Punxsutawney, in Pennsylvania, non lontano da qui, la tradizione si ripete dal 1887 e da allora Phil, la marmotta meteorologa più famosa del mondo, ha previsto per la maggior parte dei casi che la primavera poteva ancora attendere. Proprio come è accaduto quest'anno!

Alcune volte è stata la data a fornire lo spunto per una giornata speciale. Abbiamo avuto il Mole Day, di cui vi ha già raccontato Rebecca, e il Pi Day (il 3 marzo, scrivendo la data all'americana, con prima il mese e poi il giorno, si ottiene 3/14, il giorno del Pi greco).

Ovviamente ci sono state giornate legate allo sport: il Team Day, lo Sport Day...
Altre volte sono state tematiche sociali a creare le premesse per un "something day" ed ecco che abbiamo ricevuto una mail dal "principal" per annunciarci che il giorno seguente sarebbe stato il Cancer Awareness Day, l'Anty Bullying Day, l'International Day for the Elimination of Violence against Women, il Gay Day.
Nella maggior parte dei casi veniva proposto di indossare una maglietta di un determinato colore per sostenere la causa. Fin qui abbastanza semplice.

Più impegnative sono state invece le giornate che richiedevano un vero e proprio travestimento. Nessuno era obbligato, ovviamente, e Rebecca e Tommaso vi hanno partecipato raramente, ma si sono divertiti ad osservare compagni e professori vestiti a tema per il Twin Day, il Cowboy Day...

 Le insegnanti di Tommaso di Social Studies e Language Arts facevano spesso coppia. Per il Twin Day (giorno dei gemelli), hanno indossato una maglietta rossa con un cartello che diceva Thing 1 e Thing 2, come quelle che abbiamo visto agli Universal di Orlando, ispirate ai personaggi del libro "The Cat in the Hat", mentre un pom-pom azzurro della UNC usato come parrucca completava il travestimento. Purtroppo non abbiamo una foto, ma Tommaso ci ha assicurato che vederle fare lezione tutto il giorno vestite così, è stato uno spettacolo!

Per il Twin Day si è travestita anche Rebecca, in coppia con la sua migliore amica, indossando una semplice maglia grigia, un paio di occhiali color "teal" e facendosi una treccia.

 

Tommaso ha giocato facile per il Falcon Day, il giorno che festeggiava la Guy Phillips, indossando la felpa ufficiale della scuola.

Semplice è stato anche "vestirsi eleganti" per la cerimonia del "Red Carpet", giorno in cui gli studenti più meritevoli ricevevano dei riconoscimenti in una festa in auditorium, che prevedeva anche alcune esibizioni speciali e la visione dei documentari creati per un progetto di scienze. Tommaso ha suonato in coppia con il suo migliore amico: un duetto elegantissimo violoncello-contrabbasso sulle note di "Marche Militaire".

 Tra i professori, la più elegante è stata, secondo Tommaso, l'insegnante di Social Studies, che ha indossato un bellissimo vestito di seta rosso lungo fino ai piedi di foggia asiatica e scarpe con il tacco alto. Il professore di matematica ha invece indossato una delle sue solite camicie a manica corta dalle fantasie improponibili, aggiungendoci però una cravatta. Le sue camicie sono talmente parte del personaggio che i colleghi hanno istituito, quest'anno, il "Mr. Sheib Day", in cui tutti, professori ed alunni, per un giorno, hanno imitato il suo stile-non stile!

Per il "Seniors Wearing College Shirts Day" i ragazzi dell'ultimo anno della High School di Rebecca hanno invece indossato la maglietta del College che frequenteranno il prossimo anno.

Cosa indossano gli studenti americani quando non vi è un abbigliamento previsto da qualche "something day"? Il "casual totalmente a caso" va per la maggiore, con shorts e bermuda quasi tutto l'anno. Noi in Italia continuiamo a chiederci se vietare o meno gli shorts a scuola in nome del decoro. Qui non abbiamo avuto sentori di "bullismo da moda", fenomeno che invece sta dilagando nelle nostre classi. Credo ci sia modo e modo di indossare gli shorts...e che questa volta gli americani abbiano vinto.

In conclusione ognuno di noi ha scelto un "Something Day" preferito.
Tommaso: 16 gennaio - Nothing Day
Rebecca: 21 giugno - World Music Day (al secondo posto lo Sleep Day - 3 gennaio)
Daniela: 9 febbraio - Pizza Day
Roberto: 22 febbraio - Margarita Day

Ieri, 16 giugno, era il Flip Flop Day. Noi abbiamo celebrato togliendoci le infradito e tuffandoci in piscina...voi?

Dal Bubbling allo Scantron

Mercoledì 31 maggio. Esempio di classica conversazione a cena.

Tommaso: "Ho scoperto che il test finale di matematica, domani, sarà un bubbling!"

Rebecca: "Davvero? Il mio invece è stato uno scantron."

Io e Roberto ci guardiamo, assolutamente convinti che la situazione ci stia sfuggendo di mano.

Mi immagino una bella nuvoletta all'interno della quale dover scrivere il risultato, Roberto sicuramente più pratico e scientifico, con sguardo tra il perso e il divertito, chiede spiegazioni. 

Premessa.

In questi giorni, negli Stati Uniti, gli studenti di ogni ordine e grado affrontano gli esami finali. Non sono previsti esami al termine di ogni ciclo (il nostro esame di terza media o quinta superiore), ma ogni anno devono certificare di aver superato determinati corsi per poter accedere a quelli più avanzati l'anno successivo. Ovviamente hanno sigle diverse (per confondermi) e valenze diverse (sempre per confondermi). Tutto il curriculum, già dalla Middle School, è impostato in vista delle domande di ammissione ai College. Alcuni corsi valgono di più, altri sono comunque apprezzati dalle università...

Ai non addetti ai lavori sembra di essere su un altro pianeta, non solo in un altro continente... 

A quanto ho capito, i risultati degli esami di Tommaso (EOG) non faranno media con i risultati ottenuti durante l'anno, mentre per quelli di Rebecca (EOC e NCFE) varranno per il 25%. Documentandomi sul sito apposito, pare che i risultati degli studenti servano anche per una valutazione degli insegnanti...idea che qualche ministro italiano dell'istruzione copierebbe volentieri, purtroppo!

Tommaso ha già svolto ingegneria ed affronterà matematica ed inglese questa settimana e concluderà con scienze e studi sociali la prossima. Per orchestra il concerto finale. Per ginnastica prove attitudinali tutto l'anno: una l'abbiamo definita "Il grande miglio", contenti quando è stata superata da Tommy al secondo tentativo! L'aspetto positivo delle valutazioni di ginnastica è che non ci sono degli standard comuni da rispettare, ma ciascuno deve migliorare le proprie prestazioni in base al proprio fisico. Ovviamente ci sono dei calcoli complicatissimi. Li abbiamo tralasciati festeggiando i 7 minuti e 4 secondi impiegati da Tommaso... e il fatto di non dover più correre sotto al sole cocente delle due del pomeriggio!

Ma torniamo al bubbling e alla prova di matematica.

Ad ogni quesito seguono cinque possibili risposte. Lo studente fa i debiti ragionamenti (o si affida alla fortuna) e sceglie una risposta. Fin qui tutto bene. Il problema è che non basta una crocetta vicino a quella che si ritiene corretta, occorre inserire il dato in una griglia. Perchè complicarsi la vita in questo modo? Semplice, la correzione, a questo punto, viene fatta da una specie di scanner che non solo è imparziale, ma anche più veloce. 

Allego una foto della pagina esplicativa, lasciando agli interessati il piacere di scoprire il meccanismo dei "pallini anneriti".

Io ringrazio che la mia parte in tutta questa faccenda sia solo preparare un pasto sostanzioso che compensi le energie perse: il tempo a disposizione degli alunni per completare il test è infatti di 4 ore! E se finiscono prima? Devono rimanere in aula fino a quando tutti hanno consegnato, seduti nel banco, schiena dritta, in silenzio, sguardo davanti a loro (Tommaso dice che potrebbe disegnare ad occhi chiusi la forma del cranio del compagno che era seduto davanti al lui...dopo ore passate a fissarlo!).

Non possono portarsi da mangiare o da bere.

Rebecca è più fortunata: se finisce prima dello scadere del tempo, può:

a. Dormire sul banco; è autorizzata a portarsi un cuscino per essere più comoda. Divertentissimo vedere i ragazzi alla fermata del bus con cuscino e copertina di Linus sotto al braccio...

b. Leggere un libro cartaceo, non sono infatti ammessi computer, cellulari o libri digitali. Stamattina ha "arraffato" la versione cartacea di Wonder che uso per il mio Book Club di giugno perchè non è ancora sufficientemente americanizzata... per portarsi il cuscino!

c. Bere acqua (non sono ammesse altre bevande).

Anche per lei prove in tutte le materie tranne orchestra. Niente bubbling però. Proprio adesso che sapevamo cos'era! Alleghiamo anche foto del suo "scantron"...

Scopriremo a breve, in amene conversazioni serali, le modalità delle altre prove. Per ora un "in bocca al lupo" a Rebecca e Tommaso.

E "in bocca al lupo" a tutti gli studenti che affronteranno l'esame di licenza media (un pensiero particolare alla III C e III E di Saluzzo, ovviamente!) e di maturità (forza ex-alunni!). 

Buon meritato riposo anche a tutte le famiglie... 

P.S. Per dovere di cronaca: venerdì Tommaso ha passato quattro ore a fissare il cranio del compagno davanti a lui poichè non gli hanno fatto svolgere la prova di inglese, in quanto straniero (se vi ricordate, era il patto per iscriverlo in una classe "normale": niente classe speciale anche se non aveva passato il test al distretto, ma la sua prova di inglese non sarebbe andata a rovinare la media della scuola!). Forse una valutazione a fine anno e non all'inizio, sarebbe stata una buona idea...
Tommaso ha chiesto di svolgerla comunque, anche se non sarebbe stata valutata...giusto per passare il tempo. Niente da fare. Gli hanno offerto come alternativa di andare a giocare a Uno con la "lunch-lady" in "cafeteria"... si è rifiutato ed ha fissato il cranio!

Dalla pasta agli hamburger

A parte la Juventus (yes!) e Berlusconi (sigh!), il cibo e la cucina italiana sono gli argomenti sui quali occorre essere preparati nel momento in cui si affronta una conversazione di primo livello (quella che inizia con "Where are you from?", tanto per capirci) in giro per il mondo e, secondo la mia esperienza, qui negli US. Ma che dire della cucina americana? E' possibile andare oltre lo stereotipo del fast food e dell'Alfredo Sauce?

Durante una cena con amici americani ho sostenuto che ci sono parecchi cibi che ho apprezzato in questi mesi e che mi mancheranno quando tornerò in Italia. "Really?", mi ha risposto una carissima amica. Ecco da dove è nata l'idea di questo post. 

Ho letto da qualche parte che la cucina americana in realtà non esiste, ma è un misto rivisitato di tutte le culture (compresa quella italiana) che hanno contribuito e contribuiscono a plasmare questo paese. Fare paragoni è un'inutile perdita di tempo ed è sempre meglio esaltare le differenze piuttosto che combatterle: come tutte le cucine che ho provato in giro per il mondo, anche quella americana mi ha riservato diverse gradevoli sorprese.

Ho deciso allora per un elenco di cibi e piatti che sono stati per me una piacevole scoperta in questi mesi. Sono in ordine alfabetico, in modo da lasciare da parte i pruriti degli amanti delle classifiche a tutti i costi:

• Avocado: sarà la vicinanza con il Messico da dove arrivano, ma gli avocado sono veramente fantastici. Sempre maturi, morbidi e gustosi, consentono di preparare un guacamole spettacolare. O anche solo in insalata con olio e sale. O semplicemente pelati e tagliati a spicchi. Assaggiandoli qui ho capito che non avevo mai mangiato un vero avocado: ne approfitterò finchè posso.

Guacamole in stile Halloween

• Key Lime Pie: chi è fan di Clint Eastwood e del film "Million Dollar Baby" non può non apprezzare il riferimento a questo monumento della cucina statunitense. Fatta con succo di lime, tuorli d'uovo, meringa o panna, burro, zucchero e latte condensato, è, dal 2006, il dolce ufficiale dello stato della Florida!

• Hamburgers: con i buns (panini rotondi) e i patties (la pressata di carne di bovino o di bisonte) giusti, non hanno nulla a che spartire con gli hamburger dei fast food che riempiono la nostra fantasia. Aggiungete una fetta di pomodoro, insalata, cipolle caramellate e mostarda e (se proprio volete esagerare) una sbriciolata di blue cheese (una specie di gorgonzola duro). Li preferisco, ovviamente, "rare" (al sangue); leggete "Il club degli angeli" di Luis F. Verissimo, se avete dubbi in proposito. Perfetti se accompagnati da una birra, rigorosamente IPA. I migliori? Five Guys se volete lo stile fast food, Geer Street Garden per chi ha maggiori pretese e vuole concludere con una fetta di Key Lime Pie.

• Noci della California: vendute in pacchetti già sgusciate, sono un disastro per chi è dipendente dallo spiluzzico fuori pasto: troppo comodo infilare la mano nella busta e prenderne una manciata. Deliziose con yoghurt greco e sciroppo d'acero (vedi sotto).

• IPA: durante un viaggio in Irlanda avevo giurato che avrei bevuto solo più Guinness. Fortunatamente quasi tutti i miei giuramenti hanno avuto vita brevissima (tipo i buoni propositi del primo dell'anno, tanto per capirci) e dopo la birra trappista (giuramento come sopra) ho avuto un'illuminazione con le Indian Pale Hale, possibilmente nella versione American, con "tenore alcolico più alto e una luppolatura più pronunciata, evidente sia in fatto di amertume (francese, significa Amarezza) che di aroma, grazie all'impiego di nuove varietà di luppoli coltivate in America" (Wikipedia!). Più amare sono, meglio è!

28 febbraio 2017: pronto per il Super Bowl

• Pancakes: la colazione perfetta per la domenica mattina non può non contemplare una mezza dozzina di pancakes. Da Gughlupf, Mad Hatter o cucinati in casa (la ricetta di Giallo Zafferano è quella che preferisco) impilati su un piatto e generosamente innaffiati di sciroppo d'acero, sono una bomba in tutti i sensi. Si vive una volta sola e tanto vale approfittarne. 

Da non credersi, ma questi pancakes li ho cucinati io!

• Sumo Oranges: un giorno da Whole Food abbiamo visto un ragazzo avventarsi su un banco di frutta che da lontano assomigliava terribilmente ad un mucchio di... arance. Incuriositi ci siamo avvicinati e ci ha spiegato che erano una varietà Californiana disponibile solo per pochissimo tempo. "Le aspetto tutto l'anno e anche se sono care non riesco a resistere". Che dire? Ovviamente abbiamo provato e il risultato è stato semplicemente divino. Buone perchè rare? Buone perchè care? Buone e basta? Si sbucciano facilmente come dei mandarini e sono dolcissime... 

• Tortillas: nulla a che vedere con quelle "industriali" che si trovano nei supermercati italiani: generalmente più piccole, sottili e morbide, sono una delizia arrotolate con carne di pollo, peperoni, cipolle, fagioli, riso e guacamole. Una tortillas perfetta. 

• Bagel: introdotti negli USA dagli immigrati polacchi, sono ciambelle toroidali e possono essere "plain" o ricoperte da semi di sesamo o altre decorazioni. Esiste un apposito attrezzo per tagliarle a metà in modo da spalmarci una crema di formaggio morbida, dopo averli riscaldati in un tostapane. Un must da Starbucks o nelle colazioni nei motel lungo le interminabili Interstates.

• Banana Bonanza Bread: la mia colazione preferita a casa. Il banana bread è presente da oltre un secolo nella cucina americana: è una specie di plumcake morbido e dal gusto inconfondibile di banana. Il Bonanza è la molla che ha fatto scattare la prima curiosità da Trader's Joe ed è stato amore a prima vista. A parte il sottoscritto, il Banana Bread è è molto apprezzata dai vegani ma "well, nobody's perfect".

• Maple Syrup: sui pancakes lo sciroppo d'acero è qualcosa di semplicemente divino. Prendete una pila di questa specie di frittelle, dalla consistenza spugnosa, mettete una punta di burro tra una e l'altra e cospargete il tutto di sciroppo d'acero. Appiccicarsi le dita e d'obbligo ma la soddisfazione è al massimo. Se proprio si vuole esagerare: panna e fragole o frutti di bosco in cima al mucchio.

• Drip coffee: sì, proprio lui: quello dei bicchieroni da passeggio, onnipresente nei telefilm polizieschi. Il mio preferito e quello della Perkins Library (Duke University), con una spruzzata di latte, un pizzico di cannella e noce moscata. Dà soddisfazione girare per il campus con questo bicchiere tra le mani o semplicemente lasciarlo sulla scrivania e prenderne un sorso ogni tanto. Mi hanno detto che gli americani apprezzano gli italiani che bevono questo caffè perchè lo vedono come un segno di rispetto nei confronti della loro cultura. Non so se sia vero; a me piace e continuo a berlo proprio perchè non è un caffè espresso. Insieme all'hamburger è forse la cosa che mi mancherà di più. 

• Cheese Danish: dopo aver fatto il giro del mondo, atterra regolarmente nel mio piatto: una tortina stile viennoise a strati, rotonda con una crema dolce al formaggio come ripieno. E' sempre un dramma da Gughlupf: cheese Danish o pancakes?

to be continued? Sicuramente sì! Questo è l'unico post che non intendo finire con un punto...

Just in case: la nostra dispensa.

From Italy with love

Quando alcuni mesi fa mi hanno chiesto di fare una presentazione sull’Italia alla Duke International House, ho accettato volentieri. Avrei scoperto a breve in quale guaio mi ero cacciata! L’Italia è “tanta” in tutti i sensi. Ed io avevo solo cinquanta minuti. L’Italia è complessa e complicata. Ed io non avevo risposte. L’Italia è un’icona mondiale. Ed io non mi sentivo adeguata.

Con Roberto abbiamo letto, scoperto, discusso e imparato tanto. Abbiamo raccontato la nostra Italia partendo da Saluzzo, fieri di essere cittadini di questa meravigliosa città. La lontananza regala nuove prospettive, mitiga le asperità, rende speciale l’ordinario e ci fa innamorare di nuovo di “casa” nostra.

Impossibile non iniziare con Saluzzo

Diapositiva dopo diapositiva abbiamo raccontato dove si trova la nostra nazione, quanto è piccola sulla mappa fisica, ma centrale nella storia dell’umanità. Arte e storia si intrecciano fin dai tempi più antichi per giungere fino ai giorni nostri con un bagaglio culturale così ricco da far invidia al mondo intero. L’Italia è la nazione con il maggior numero di siti Unesco (51 riconosciuti), luogo di origine della civiltà occidentale, culla del Rinascimento, patria del Cristianesimo. Nazione giovane che ha vissuto anni bui da non dimenticare per non incorrere negli stessi errori.

Luogo dai mille scenari che regala emozioni sempre nuove anche a chi vi abita da sempre. Come la vista del Monviso imbiancato in una giornata serena tornando a Saluzzo dopo tanto tempo…

Un’Italia da vivere più che da visitare, per capirne i lati più segreti. Quelli più veri. Un incontro con la gente che, da nord a sud, costruisce pezzo dopo pezzo il puzzle che racchiude l’anima di una nazione non ancora così unita. Abbiamo ancora molta strada da fare. Le differenze sono una ricchezza, non una barriera. Dialetti, tradizioni, cibi e sentimenti da valorizzare, non da omologare.

Se il marchio “Made in Italy” significa da sempre buon gusto e alta qualità, tante le sfide che l’economia deve ancora affrontare. I numeri parlano chiaro. Debito pubblico, disoccupazione, corruzione e mafia. Investire sull’educazione mi sembrerebbe l’unica soluzione. Purtroppo non tutti la pensano come me.

In un discorso universale di rispetto per l’ambiente e per l’umanità, partendo dall’educazione degli italiani a essere cittadini del mondo, forse potremmo anche dare alcune risposte alle emergenze attuali. Un’immagine fra tante: barconi zeppi di migranti che spinti dal disperato bisogno di vivere approdano sulle nostre bellissime coste. Anche per loro l’Italia deve profumare di casa.

Quando all’estero ci chiedono da dove veniamo, definiamo Saluzzo una cittadina del nord-ovest dell’Italia. Vicino a Torino. “Torino…Juventus” è sempre la risposta. Anche lo sport può unire. Speriamo.  

Seguono le diapositive che hanno accompagnato queste riflessioni. Abbiamo "rubato" le immagini da Internet: spero che nessuno se ne abbia a male. Le due slides che non si vedono sono in realtà due parti di filmato che ho proiettato (ecco i link: Pavarotti 2:14-3:06 e Marco in the Box 1:10-3:06 )

Concludo non rispondendo alla domanda che spesso ci viene rivolta: “Ti trasferiresti negli Stati Uniti?” L’Italia è l’Italia. Gli Stati Uniti sono gli Stati Uniti. Non chiedetemi un confronto. Casa è dove giorno per giorno insegui il sogno della vita. Saluzzo è sempre stata la mia casa. Qui a Chapel Hill mi sono sentita a casa. Il futuro mi regalerà altre case, forse…

Dai vicini di Corso Roma ai Providence Glen neighbours

I rapporti con i vicini di Providence Glen.

Chi ci ha seguito dall'inizio ed ha letto il racconto sulla perdita d'acqua proveniente dal piano di sopra saprà che una famiglia di origine cinese occupa l'alloggio al terzo piano dello stabile in corrispondenza del nostro alloggio. A parte in quell'occasione, gli scambi verbali tra di noi si riducono ad un "Hi" accompagnato da un sorriso, quando li incontriamo all'ingresso o sul vialetto che conduce al pulmino scolastico. Le tre bambine frequentano la scuola elementare quindi hanno orari diversi dai nostri: le sentiamo letteralmente "saltare" giù dal letto verso le 6.30 per essere pronte a scendere le scale alle 7.10, orario in cui Tommaso si alza ed io comincio a spadellare... Le casa è di legno e, almeno in questo caso, la moquette ci sembra una benedizione.

A settembre, nella piscina del complesso, durante uno dei primi barbeque con i vicini

A spezzare l'idillio con Morfeo ultimamente ci pensa però un altro vicino: un Carolina Wren che come un orologio svizzero inizia il suo cinguettio amoroso verso le 5.30 del mattino. Assolutamente troppo presto! Non sono un'esperta ornitologa, ma nel dormiveglia i pensieri fluttuano e si confondono con i sogni ed ho spesso augurato all'innamorato di conquistare la sua dolce metà, che abita sul ramo di un albero poco distante, e di volare insieme lontano da tutto e da tutti, ma soprattutto dalle mie orecchie.

Ormai sveglia per il Wren ne approfitto per fotografare anche il Cardinal, l'uccello simbolo del North Carolina. Sicuramente più colorato e meno mattiniero!

Tornati da New York la settimana scorsa, ritroviamo il balcone (tavolo e sedie comprese) ricoperto da uno strato di polvere gialla tipo segatura, ma molto più fine. Il primo pensiero va ai vicini del piano di sopra, poiché il soffitto di assi di legno lascia delle fessure larghe anche un centimetro. "Avranno fatto dei lavori durante la nostra assenza!". Un paio d'ore di lavoro ed il balcone è come nuovo, pronto per accogliere i panni della prima lavatrice della giornata. Qui nessuno stende, usano tutti l'asciugatrice, ma per abitudine o senso ecologico non riesco ad abituarmici. Il lunedì mattina esco a ritirare le ultime magliette e le ritrovo coperte dalla famosa polvere gialla...salgo le scale, busso, aspetto, chiedo gentilmente quando finiranno i lavori... la signora mi guarda stupita e chiede la traduzione alla figlia che è rimasta a casa malata. Mi risponde che non stanno lavorando. Vede la mia faccia titubante e si fa tradurre "dust" in cinese. Sa che non mi ha convinta e mi fa entrare in casa, dirigendosi verso il balcone. In effetti non ci sono lavori in corso, ma l'occhio vigile alla Sherlock Holmes nota del residuo di polvere gialla sugli assi del pavimento: "Ecco, è questa la polvere che ricopre il mio balcone ed il mio bucato!"

Con la tipica calma asiatica che invidio, mi dice che è polline degli alberi...
Torno al piano di sotto insoddisfatta e non convinta: gli alberi davanti a casa sono ancora spogli!
Roberto torna dal lavoro dicendo che il suo collega gli ha raccontato che durante la settimana in cui noi eravamo a New York per le vacanze di primavera, la varietà di pino più diffusa nel North Carolina (il Loblolly Pine o Pinus Taeda) ha rilasciato talmente tanto polline da colorare i fiumi di giallo...ops! La buona notizia è che questo polline non provoca allergia, la brutta è che dovrò trovare il modo per scusarmi e riallacciare i rapporti di vicinato compromessi.

Tutti, infatti, sono molto gentili, ad eccezione di un signore di mezza età, caucasico, probabilmente americano (più che borbottii non abbiamo sentito) che non risponde ai saluti e ci guarda con aria truce. Abita al primo piano ed ha una macchina vecchia sporca di vernice: pensiamo faccia l'imbianchino! Un giorno abbiamo parcheggiato l'auto davanti a casa come al solito, ma per sbaglio Roberto ha schiacciato il pulsante "anti-panico" ed è partita la sirena che dovrebbe spaventare eventuali aggressori o ladri d'auto...spaventando solo noi perchè non avevamo idea di come farla smettere! Forse mettendo in moto la macchina? Forse aprendo e chiudendo le portiere? Forse aspettando...? Questa è stata la soluzione, ma durante quei lunghissimi minuti di imbarazzo il vicino "simpatico" è riuscito ad affacciarsi alla finestra, a sbuffare, a chiederci borbottando se la macchina fosse nostra (parcheggiamo di fianco alla sua da otto mesi e ci incontriamo un giorno sì e uno no!) per poi richiudere la finestra del balcone stizzito ed infastidito! Keep Calm. Almeno adesso sappiamo a cosa serve il pulsante rosso sul portachiavi di Galactica.

Come in tutti i telefilm americani che si rispettino, abbiamo anche noi una vicina che ci entra in casa scalza e, quasi senza bussare, si accomoda sul divano o a tavola e apprezza ciò che cuciniamo. E' una ragazzina che vive con il padre nell'alloggio proprio accanto al nostro e frequenta la stessa scuola di Rebecca, pertanto prendono insieme il pullman al mattino. Dopo aver assaggiato per la prima volta gli gnocchi di patate fatti in casa ed averne decantata la bontà al padre, quest'ultimo ha deciso di provare a riprodurli lui stesso. Soddisfatto, ha bussato alla porta e ci ha consegnato cinque gnocchetti coperti da una quantità esagerata di parmigiano e rosmarino e sottoponendoci ad una specie di valutazione culinaria. In fondo gli italiani sono famosi in tutto il mondo per il buon cibo. Chi miglior giudice di noi per i suoi esperimenti? Ci è toccato anche assaggiare della pancetta fatta in casa e del pane integrale... Delicious, come dicono qui e poi, come dire di no ad un vicino?

Una coppia di anziani giapponesi abita in uno degli alloggi al nostro stesso piano. Amano, come noi, passeggiare nel vicinato e li incontriamo spesso. Ricambiamo al sorriso che nasce spontaneo ma, per problemi di incomprensione linguistica, non siamo mai andati oltre un'alzata di mano da parte nostra cui segue un accenno di inchino, magnifico intreccio gestuale che segna l'incontro tra culture diverse. Pochi giorni fa, li abbiamo incontrati non per strada, ma sulla soglia di casa e, teneramente, l'anziano signore ha appoggiato il braccio su quello di Roberto per catturare l'attenzione, con un altro gesto ha indicato la loro porta di ingresso e con uno sforzo quasi sovrumano ha pronunciato in inglese le quattro cifre che compongono il loro numero di appartamento: un sorriso sincero ha siglato le presentazioni ufficiali!

La prima volta che, ad agosto, abbiamo visionato l'appartamento ho chiesto ad una ragazza che stava entrando con le borse della spesa nel condominio accanto al nostro se si trovasse bene in questa zona. Mi aveva risposto che era una zona tranquilla, con un buon vicinato. Aveva ragione!

Per ora un saluto a tutti i vicini saluzzesi e un ringraziamento a chi si sta prendendo cura delle nostre piante! Potete stare tranquilli solo più alcuni mesi, poi torneremo ad animare il quartiere...